Estambul, ciudad de contrastes

“Si la ciudad habla de derrota, destrucción, privación, melancolía y pobreza, el Bósforo canta sobre la vida, el placer y la felicidad”. Orhan Pamuk

Estambul es la ciudad de los contrastes, la ciudad de las mil Mezquitas, donde un bosque de minaretes conforma su horizonte; donde la belleza y la fealdad se dan la mano, creando una sinfonía de colores que vas descubriendo a tu paso.

Por la mañana, acudíamos presurosos a la terraza del hotel, para degustar su exótico desayuno, contemplar los minaretes delgados y limpios de la Mezquita Azul y Santa Sofía y escuchar al muecín llamando a los fieles a la oración, con una voz que repercutía en los alminares.

El primer día nos quedamos admirados por el ambiente que se ofrecía a nuestro alrededor. Se acercaban a nosotros jóvenes y ancianos para ofrecernos alfombras, libros, cualquier cosa que pudiéramos imaginar. Hablaban español con mucha soltura y mantenían una conversación muy agradable. Nos preguntaban por la familia, por programas televisivos, por equipos de fútbol… y así el contacto quedaba establecido.

Nos ofrecieron una pequeña guía de Estambul por la irrisoria cantidad de 10 euros, pero ¿cómo deshacerte de personas tan amables y sobre todo, cómo decirles que no?

De improviso, un anciano se tiró a los pies de Rafael, se abalanzó sobre su pierna y, agarrándola con decisión, le dijo:

—Señor, yo limpiar zapatos.

—No gracias, están limpios.

El anciano seguía aferrado a su pie.

—Señor, perdone yo hacer gratis –le dijo irritado

—¡Qué amable! –exclamé.

Rafael cedió. El limpiabotas sacó un botecito de betún, de una preciosa caja de madera muy ornamentada, recubierta de latón y otros adornos, y sus zapatos quedaron relucientes.

Al terminar, nos miró con rostro severo y dijo: tengo un hijo enfermo en el hospital.

Rafael sacó cinco euros y se los puso en la mano. El turco le lanzó una mirada airada: son 15 euros.

—Dáselos sin discutir –le susurré a Rafael– (noté su tensión y sus ganas de increparle).

Visitamos La Mezquita Azul y Santa Sofía. Las lámparas refulgían y las alfombras mitigaban el sonido de los pasos, los fieles rezaban, el silencio era absoluto.

El Palacio Dolmabahce: catorce toneladas de oro en sus techos, arañas de cristal de Bohemia y Baccarat, alfombras de Hereke, maderas nobles. El lujo se percibía en cada uno de sus rincones.

Toda esta riqueza contrastaba con la pobreza de los suburbios, las casas, los comerciantes con sus míseras tiendas, los niños en las calles y sus juguetes rotos…, nos hacían recordar los tiempos de nuestra niñez. Estambul estaba anclado en una época ya lejana en Europa.

Visitamos los bazares: El Bazar Egipcio, El Gran Bazar donde las especias se mezclaban aromatizando el ambiente. El bullicio, la textura de las sedas, las alfombras y los tapices de intenso colorido, llegaban a producirnos una sensación de vértigo.

Al llegar la noche, al lado de la Mezquita Azul, encontramos una pintoresca terraza, donde los derviches danzaban girando sobre sus pies en un estado hipnótico, que les proporcionaba paz y sosiego.

El dueño se acercaba a nosotros ofreciéndonos delicias turcas y un narguile con esencia de frutas. Mientras fumábamos, hablábamos con él.

—Les recomiendo visitar el Café de Pierre Loti. Cuentan que el escritor acudía al café para inspirarse. Aprovechen para degustar su delicioso té turco.

Si les da tiempo, aunque pilla un poco alejado, no dejen de ver el Hotel Pera Palas. Allí pasaban largas temporadas: Agatha Christie, Greta Garbo o Mata-Hari.

Entrada la noche, de vuelta al hotel, saqué la cámara para fotografiar La Mezquita Azul, que resplandecía sobre un fondo de cielo oscuro.

Un transeunte pasó rápido a nuestro lado, y musitó: —¡Tengan cuidado viene un grupo de rateros! Le dimos las gracias, y aligeramos el paso.

Al cabo de una semana, abandonamos Estambul, llevando con nosotros sus colores, sus aromas y sus radiantes puestas de sol.